El Phase Center Offset (PCO) es un concepto clave en la navegación por satélite y el posicionamiento GNSS preciso. Se refiere a la diferencia entre el punto de referencia físico de la antena y el centro de fase real. El centro de fase es el punto donde las señales GNSS se reciben eficazmente. Sin embargo, este punto no permanece fijo para todas las frecuencias o geometrías de los satélites.
En primer lugar, cada antena GNSS tiene su propia ubicación de centro de fase única. Esta ubicación varía en función de la frecuencia y la dirección de la señal. Por ejemplo, las señales L1 y L2 pueden tener diferentes centros de fase en la misma antena. A continuación, el PCO debe medirse y corregirse cuidadosamente. Si se ignora, introduce errores sistemáticos en las mediciones GNSS. Estos errores degradan la precisión de la posición, especialmente en aplicaciones de alta precisión.
Los fabricantes suelen proporcionar valores PCO para sus antenas. Estos se definen en un sistema de coordenadas estandarizado. Las aplicaciones de topografía y geodesia utilizan esta información para corregir las estimaciones de posición. A continuación, el software de procesamiento GNSS aplica las correcciones PCO. Estas correcciones alinean la fase de la señal medida con el verdadero punto geométrico. Sin este paso, las soluciones de línea de base y las estimaciones de altura podrían estar sesgadas.
Diferencias entre PCO y PCV
Además, el PCO es diferente de la variación del centro de fase (PCV). El PCO se refiere a un offset fijo, mientras que el PCV describe la variación de la señal alrededor del centro de fase. Ambos deben modelarse para obtener una precisión a nivel de centímetro.
La calibración de la antena ayuda a determinar los valores precisos de PCO y PCV. Este proceso puede ser absoluto o relativo. La calibración absoluta es más precisa y utiliza entornos de prueba controlados. Además, las antenas de los satélites también tienen PCO. Estos deben tenerse en cuenta en los productos de órbita y reloj precisos. Los servicios GNSS internacionales publican los valores PCO de los satélites para uso público.
En las aplicaciones en tiempo real, ignorar el PCO conduce a errores en el posicionamiento diferencial. Por lo tanto, los modelos de corrección son críticos para aplicaciones como RTK y PPP.
Por último, las antenas multifrecuencia modernas suelen incluir archivos de calibración detallados. Estos permiten a los receptores de alta precisión aplicar correcciones PCO específicas para cada frecuencia. Esto mejora la precisión tanto horizontal como vertical.